近几年，中国南海的版图上冒出了一座座美丽的岛屿，像渚碧岛、永暑岛、美济岛，以前它们只是一座座礁盘，涨潮时，海平面上甚至看不到它们的影子。而现在，笔直的机场跑道，宽阔的港口码头，一排排现代化的建筑，这一切背后的功臣，离不开建设者的辛劳，也离不开“天鲸”号挖泥船的帮助。
由于南沙群岛离中国大陆的距离较远，越南、菲律宾等国欺负中国船少运输困难，无法短期完成岛礁建设，便偷偷在南沙的很多礁盘修了防御工事，派驻了军队。
要想阻止南海周边国家对南海岛礁的蚕食，就要加快南海岛礁建设，必须要有技术先进、性能强大的国产挖泥船，但是功率强大的泥泵、绞刀、重型绞刀架、重型钢桩台车、先进的自动化控制系统和三缆定位系统等问题，都是自航绞吸式挖泥船设计建造的技术难关。


中国中交公司联合上海交通大学、招商局重工，并引进德国设计公司的最新技术，攻克了重重技术难关，不到2年时间，就造出了“天鲸”号。
“天鲸”号有很多响亮的外号，“造岛神器”、“南海地图编辑器”，而它的能力也配得上这样的称呼。“天鲸”号总长127.5米，宽22米，设计吃水6米，航速12节。从一艘船的角度来说，它的性能并不突出。
但看看它的挖泥能力，就知道为什么把它称为“造岛神器”了。
“天鲸”号的绞刀功率高达4200kw，不仅可以疏浚粘土、密实沙、碎石，还可以开挖耐压强度高达40兆帕的岩石或者珊瑚礁。它强大的挖掘能力将改变以往清除海底岩石的方式，大量减少海底爆破工程的数量，增加工程的安全系数，并减少海洋污染。

“天鲸”号配有3台高效泥泵，最大排泥距离超过6000米，有自动装驳功能，能将挖上来的泥沙石块通过驳船，运到其他地方。同时将挖出的海底泥沙喷射到礁盘上，这种连续工作方式极大提高了吹沙填海的效率。

它每小时可挖掘4500立方米的海底泥沙，相当于在一个小时内挖了一个足球场那么大面积，深0.6米的坑。最大挖掘深度达到水下30米，可满足南海大部分礁盘的填海需求。
“天鲸”号还有两大杀手锏，强大的自航能力和先进的自动挖泥控制系统，所以它可以不受恶劣天气影响，全天24小时不停工作，真正的基建狂魔。

越南用传统挖泥船和运输船，花了整整5年才填出0.25平方公里的陆地，中国用“天鲸”号短短6个月就可以在南海版图上填出一个4平方公里的岛屿，名副其实的“地图编辑器”。

“天鲸”号的出现彻底扭转了南海岛礁建设的不利局面，几个岛礁连续吹沙填海，短短几年，南沙群岛就出现了一座座不沉的航空母舰，新增陆地面积几十平方公里，随着新机场、新码头的建成，大批的战机、军用舰艇也将陆续进驻。