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新材料与诺贝尔奖
江玉安
(江苏省泗洪中学 江苏 泗洪 223900)
材料开发与更新是科学研究的重要领域,是技术进步的关键指标。诺贝尔科学奖对新材料给予特别关注,及时奖赏与鼓励材料科学的发展进步。
1 陶瓷超导体
传统陶瓷是以天然粘土为主要原料,经过粉碎混合、成型干燥、烧结冷却制得的各种制品。陶瓷和翡翠、凤凰、鸳鸯一样是一个复合词,陶与瓷都是粘土制品,陶较粗糙,瓷则精致。陶与瓷的主要区别在于粘土品质和烧制温度的差别。
中国最早发现优质粘土——高岭土(组成可以表示为Al2O3·2SiO2·2H2O),又成功实现高温加热,于是主要在江西景德镇,烧制出中国好瓷。景德镇是以宋朝“景德”年号(1004—1007)命名的。为什么是中国最早发明了瓷器?可能的原因是,中国人喜欢光滑温润的玉,期望通过人工方法烧制出美玉的质地。
中国瓷器曾是风靡欧洲的奢侈品。18世纪初,德国贝特格和冯齐恩·豪斯一起研究烧制瓷器,他们在德累斯顿发现了优质高岭土,然后又成功实现1350℃的高温。1708年,他们终于生产出足以媲美中国瓷器的精瓷,这就是后来著名的“梅森”瓷。又过了50年,英国成功烧制出“骨瓷”。骨瓷原料中,牛羊骨粉的比例占30~50%。在瑞典首都斯德哥尔摩附近的Ytterby(于特比)岛,因开采粘土烧瓷而发现了特别的矿石,著名化学家加多林(J.Gadolin)对矿石进行处理,分离出此前不曾遇到过的“土”,这就是“稀土”及第一个稀土元素“钇”(Yttrium,元素符号为Y)的来历。
传统陶瓷主要是工艺,现代新型陶瓷才是科学。现代新型陶瓷或特种陶瓷所用的主要原料不再是天然粘土(混合物),而是采用纯净物(氧化铝、氮化硅、碳化硼等),制造工艺与性能要求都标准化。科学家研发的新型陶瓷具有强度高、耐高温、耐腐蚀,甚至具有声、光、热、电、磁等特异性能,用途极为广泛。如氧化铝陶瓷用于制造人工牙根、高压钠灯灯管等;氮化硅陶瓷用于制造轴承、汽轮机叶片等;稀土氧化物陶瓷用于制造超导体等。
1987年,诺贝尔物理奖颁发给IBM(设在瑞士苏黎世的美国公司)的德国物理学家柏诺兹和瑞士物理学家缪勒,以表彰他们“在发现陶瓷材料的超导性方面的突破”。他们在1986年发现La-Ba-Cu-O陶瓷材料的高温超导性,打破了传统“氧化物陶瓷是绝缘体”的观念。
2 硅半导体
自然界没有天然的单质硅,但主要成分是二氧化硅的矿物却非常丰富,石英是最为典型的一类。在高温下,用焦炭还原石英得到粗硅;粗硅与氯气在高温下反应得到四氯化硅;四氯化硅在高温下与氢气、氧气反应可制成高纯硅;超纯的单晶硅可通过直拉法或区域熔炼法制成,其纯度可以高达99.999999999%。从沙滩到硅谷,硅半导体撑起了信息时代大厦。
1945年,美国贝尔实验室的肖克利研究用硅制造一种小型放大器,以替代电脑主机里的玻璃真空管。真空管可以放大电子信号,同时它只允许电流单向通过。肖克利首先想到的是硅半导体。肖克利研究两年硅放大器,没有成功,便转交给巴丁和布拉顿继续研究。
巴丁和布拉顿认为高纯的硅才适合做放大器,但当时的技术还难以制得高纯度的硅。他俩决定研究锗放大器。锗与硅是同一主族元素,也是半导体,导电性比硅好,应该是不错的选择。1947年12月,巴丁和布拉顿用锗制造出世界上第一个固态(区别于真空管)放大器,他们称之为晶体管[1]。1956年,因为“对半导体的研究和发现晶体管效应”,肖克利、布拉顿、巴丁三人共同获得了诺贝尔物理学奖。
1958年9月12日,美国工程师杰克·基尔比成功地实现了把电子器件集成在一块锗半导体材料上的构想。这一天,被视为集成电路的诞生日。过了40多年,杰克·基尔比才因为“发明集成电路”获得2000年诺贝尔物理学奖。杰克·基尔比荣获诺贝尔奖时,硅早已取代锗成为芯片的载体材料。2009年,美国科学家威拉德·博伊尔和乔治·史密斯因“发明半导体图像传感器——电荷耦合器件”而与高锟一起获得了诺贝尔物理学奖。半导体的发明成果是诺贝尔奖大户。
在提纯技术被攻克后,硅就取代了锗。硅的矿物更多;硅单质的可掺杂特性更容易控制;硅的氧化物二氧化硅性能稳定,可以作为半导体器件中的绝缘膜使用;硅面容易实施氧化、光刻、扩散等工艺。
1954年,美国的贝尔实验室发现,在硅中掺入一定量的杂质对光更加敏感,第一个硅太阳能电池应运而生。如今,太阳能电池已经成为颇具规模的新兴产业。
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3 玻璃与光导纤维
玻璃最早是由埃及人发明的。公元前1370年左右,埃及已经开始大规模制造玻璃,方法是用钠碱(亚历山大里亚附近埃及湖中的碳酸钠)和碎石英在坩埚中共熔[2]。自然界中也有“天然”的玻璃,那是在沙漠中,陨石撞击或核弹爆炸产生高温后形成的。
绝大多数晶体都能不断重复融化和结晶的过程,但水晶或石英(主要成分是SiO2)却不是这样。水晶一旦熔化,冷却时就很难再形成结晶,而是形成凝固的液体,这就是玻璃态,也就是玻璃。玻璃的核心成料成分是二氧化硅,SiO2的熔点是1723℃。纯碱与石灰石具有助熔作用,能在1450℃促进形成玻璃液,也是普通玻璃的主要原料。玻璃工艺的核心就是从不透明到透明,从透明到特定颜色、特种性质等。从化学角度理解,就是原料由除杂到掺杂,改善微观结构等。
普通玻璃由于原料不纯而不太透明,常见的暗绿色、浅棕色由杂质氧化亚铁、氧化铁等引起。要制造无色的玻璃,要么是把原料中杂质除去,要么研究添加其他物质来“混和”。怎样消除玻璃中的绿色呢?化学的办法是:往玻璃熔浆里加进一定比例的二氧化锰。二氧化锰把绿色的亚铁离子氧化成黄色的铁离子,二氧化锰本身可使玻璃呈紫色,黄色和紫色正好可以混和成白色,这样玻璃就变成无色透明的了。如果在玻璃原料中添加Co2O3,玻璃呈蓝色;添加Cu2O,玻璃呈红色;添加CaF2,玻璃呈乳白色等。在玻璃中加入适量的溴化银和氧化铜的微小晶粒,经过适当的热处理,可以制成变色玻璃;将玻璃加热到一定温度后急剧冷却,就可以得到钢化玻璃;如果在钢化玻璃之间加上塑料夹层,就可以制成“防弹玻璃”,夹层越多,防弹效果就越好。如果用分子量较大的PbO代替石灰石,K2CO3代替纯碱,就可以制造出光学玻璃;如果用大量硼酸盐替代纯碱,就可以制成耐热玻璃。石英玻璃也是耐热玻璃。
1960年代初,激光已经发明,华人物理学家高锟大胆假设:激光必将在光通讯中大有作为,并认定玻璃是最可用的透光材料。高锟认为,如果能大幅降低石英原料中铁、铜、锰等杂质,制造出“纯净玻璃”(SiO2),信号传送的损耗就会减至最低。1966年,高锟提出玻璃纤维(光导纤维,简称光纤)可以用作通信媒介,并发表论文《光频率的介质纤维表面波导》。高锟论文发表之日,即被后世视为光纤通讯诞生之时。高锟被称为“光纤之父”,因“在光通信领域或光在纤维中的传输方面的突破性成就”,获得了2009年诺贝尔物理学奖。
4 碳材料与富勒烯石墨烯
碳的常见单质有金刚石、石墨、富勒烯。金刚石、石墨是天然资源;富勒烯是在科学研究中发现的;金刚石也可以人工制造。
金刚石是正四面体空间网状结构的原子晶体,是自然界中最硬的物质,能透光色散而产生璀璨的光芒,也是化学性质非常稳定的物质。以天然金刚石原料经过雕刻打磨制成的钻石首饰是最受欢迎的“真爱”象征,也是完美宝石的代表。俗语“没有金刚钻,不揽瓷器活”也突出了金刚石的超强硬度。
石墨是正六边形平面网状结构的层状固体,层内的共价键很强,层间的范德华力很弱。由于层内每个碳原子还有一个自由电子,所以石墨不但有金属光泽而且能够导电,因此常用作电极材料;石墨硬度小,刻画后能留下黑色印迹,因此常用来制作铅笔,也常用作润滑剂;比起金刚石,石墨原子间的共价键键长更短,也更牢固,因此石墨是比金刚石更稳定的单质,熔点也更高,达到3652℃。把石墨纺成细丝使用,可以得到超强材料碳纤维。碳纤维“外柔内刚”质量比铝轻,但强度却高于钢铁,并且具有耐腐蚀的特性。碳纤维复合材料主要应用于飞机、导弹、火箭、卫星等航空航天材料,以及钓鱼杆、球杆、球拍、义肢等体育用品材料。
1772年,拉瓦锡用透镜聚光,以加热空气中的金刚石,发现金刚石能像石墨一样燃烧起来,并完全变成气体;拉瓦锡又用透镜加热真空中的金刚石,发现金刚石变成了石墨[3]。
1985年9月4日,英国化学家克罗托与美国莱斯大学的科尔、斯莫利用激光加热氦气流中的石墨棒使其蒸发,再将蒸气通过细孔进入真空管中冷却,得到了一种新型的碳单质C60。C60分子中的60个碳原子排列成球形,而建筑师富勒正好设计过类似结构的球状网格建筑(1967年蒙特利尔世博会美国馆),受此启发,也为了向建筑学家富勒表达敬意,C60被命名为富勒烯,也称足球烯、巴基球。1996年,克罗托与科尔、斯莫利因“发现富勒烯(指以C60为代表的一系列球状、椭球状或管状结构的碳单质)”而共同获得诺贝尔化学奖。富勒烯的发现与研究为纳米材料开辟了新天地。
2004年,英国曼彻斯特大学物理学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫,用微机械剥离法(如使用普通胶带多次剥离)成功从石墨中分离出单层石墨。2010年,他俩因“二维石墨烯材料的开创性实验”共同获得诺贝尔物理学奖。他们获奖倒不是因为做出单层石墨,而是发现单层石墨的性质非常特别,是一种新型材料,于是命名为石墨烯。石墨烯可以用来生产透明触摸屏、灯光板、甚至是太阳能电池,还有可能取代硅芯片成为所有数字运算和通信、发电的核心。
5 熟铁与高压设备
铁在很长的历史时期内都是最重要的金属材料。将铁矿石与还原剂焦炭混合在一起加热,就可以将铁还原出来。炼铁反应制得的铁因为混有较多的碳而称为生铁。将生铁熔化后通入氧气吹炼,除去生铁中过多的碳,就可以得到钢和熟铁。
含碳2%~4%的铁合金叫生铁,又叫铸铁。生铁比较脆,经不起震动,也没有耐拉力,因此只能铸造一些不受较大压力或震动的普通机件,如火炉、铁管、铁锅等。生铁主要用来炼钢。含碳0.3%~2%的铁称为钢。钢硬而韧,性能最为优良。含碳低于0.3%的铁是熟铁。熟铁富有延展性,容易弯曲而不会折断。
庄稼一枝花,全靠肥当家。氮肥是促进作物生长的主要养分。农家肥及含氮的矿物(如硝石,KNO3)远远不能满足农业生产的需要。如何把空气中的氮气变成作物可吸收的氮肥呢?德国化学家哈伯研究发现,在通常条件下,氢气和氮气虽然能够发生反应,但生成的氨很少。要想提高产量和效益,他认为必须采取三点措施:一是采用高压条件,提高反应转化率,生成更多的氨;二是选择有效的催化剂,加快反应速率;三是不断地把产品氨液化,以便从反应器中分离出来,使反应持续进行。哈伯采用的反应条件是:200atm左右的高压、金属锇催化剂、超过500℃的高温,转化率达到了6%。1909年7月,哈伯申请了合成氨专利权。德国巴登苯胺和纯碱制造公司立即购买了哈伯的专利,开始试验工业化大规模生产氨。
设计耐受200 atm高压和500℃高温的反应器,是工业化的最大挑战。这一最大困难是由德国化工专家波施(1874~1940年)攻克的。一开始,波施用钢制造反应器,钢硬而韧,是当时强度最大的金属材料。虽然波施设计的反应器钢壁厚度达到3厘米,但只使用了三天,钢板就破裂了,原来是氢气经过高压渗透到钢里,和其中的碳反应生成了甲烷气体,钢的组织受到破坏。波施想,如果在钢壁的内部用熟铁做衬里,也许能解决问题。因为熟铁含碳少,难以被氢气腐蚀;熟铁很软,用熟铁做钢壁的衬里,就像人戴上了口罩,很大程度上减轻了高压氢气的冲击作用。最终,耐高温高压的反应器制成了,一向被化工工程师看成非常可怕的高温高压反应,被波施彻底征服了[4]。没什么大用的熟铁总算是完成了一次逆袭。
1931年波施因“研究化学上应用的高压方法”而获得诺贝尔化学奖。这距离哈伯获得诺贝尔化学奖(1918年,发明工业合成氨方法)已经过去了13年。波施和他的助手还进行了6500次试验,选用了2500种配方,找到了价格便宜的铁基催化剂,替代了哈伯所用的价格昂贵的锇基催化剂。
6 有机高分子材料
棉、麻,丝、毛都是天然纤维,主要成分分别为纤维素和蛋白质。将纤维交织铺陈,可以造纸、织布、编毯、织锦。造纸是我国的四大发明之一,丝绸之路的原点与故乡在中国。
松香、虫胶等天然树脂受热后软化熔化,和玻璃类似,是具有可塑性的材料。在橡胶树流出的胶乳中,加入醋酸,可析出橡胶块,这种块状的橡胶既有弹性又有可塑性。
天然有机材料的性能有局限性,化学家不但改造天然有机材料,而且还用小分子物质合成了高分子材料,创造出更加美好的新型有机材料。真是巧夺天工!
早期的橡胶制品存在着遇热发粘难闻,遇冷硬脆断裂等缺点。1844年,美国工程师古德意受到炼钢渗碳的启发,发明了橡胶的硫化技术,并生产出了高质量的橡胶。
1846年,瑞士化学家C.F.舍恩拜用纤维素(棉花)与浓硝酸和浓硫酸的混酸反应制得了硝酸纤维素,也叫硝酸纤维或硝化纤维。将硝酸纤维素溶解在乙醇和乙醚的混合溶液中,然后通过细孔吐出凝结,成为“人造丝”。1869年,美国化学家J.W.海厄特将硝酸纤维素与樟脑和酒精混合,制成了赛璐珞(Celluloid),其中樟脑是增塑剂。赛璐珞是第一种商用塑料,最早用来作为象牙的替代品制作台球,也曾用来制作摄影胶卷、电影胶片(后被醋酸纤维素取代)。现在,赛璐珞更多用来制作乒乓球和眼镜架等。
1872年,德国化学家拜耳(A. Baeyer)首先发现苯酚与甲醛在酸的存在下可以缩聚得到无定形棕红色产物——酚醛树脂。1909年,美国科学家贝克兰德(Baekeland)实现了酚醛树脂的产业化。酚醛树脂也称“电木”,是第一种合成高分子塑料。
1920年,德国化学家施陶丁格提出高分子及聚合反应的概念,并确立了聚苯乙烯、聚甲醛、天然橡胶的长链结构式。1953 年,施陶丁格因“在高分子化学领域的研究发现”,获得了诺贝尔化学奖。高分子及聚合反应的概念促进了有机合成材料的发展,化学家先后发明了尼龙、涤纶、腈纶等合成纤维,聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃等塑料,氯丁橡胶、丁苯橡胶等合成橡胶。
1963年,德国化学家卡尔·齐格勒和居里奥·纳塔因“在高聚物的化学性质和技术领域中的研究发现”获得诺贝尔化学奖。他俩曾各自独立地合成出聚乙烯和聚丙烯。
1974年,美国化学家保罗·弗洛里因“高分子物理化学的理论与实验两个方面的基础研究”获得了诺贝尔奖。他提出了提出了聚酯动力学和连锁聚合反应的机理。
2000年,美国化学家艾伦·黑格、麦克德尔米德和日本化学家白川英树因“发现和发展了导电聚合物”(聚乙炔导体),共同获得诺贝尔化学奖。
参 考 文 献
[1] 山姆·基恩.元素的盛宴.南宁:接力出版社,2015:26
[2] J.R.柏廷顿.化学简史.北京:中国人民大学出版社,2010:8
[3] 马克·米奥多尼克.迷人的材料.北京:北京联合出版公司,2015:183
[4] 应礼文.科学的发现.北京:中国少年儿童出版社,2000:183
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