1964年，当萨特得知自己被诺贝尔奖评委会提名获奖后，他立即起草了一份“作家应该拒绝被转变成机构”的声明，于当年10月22日由萨特在瑞典的出版商委派一位代表在斯德哥尔摩代为宜读。他拒绝领取诺贝尔文学奖的理由直到今天仍值得重提，“我拒绝荣誉称号，因为这会使人受到约束，而我一心只想做个自由人，一个作家应该真诚地做人。”
让-保罗·萨特（Jean-Paul Sartre，1905年—1980年），法国20世纪最重要的哲学家之一，法国无神论存在主义的主要代表人物，西方社会主义最积极的倡导者之一，一生中拒绝接受任何奖项，包括1964年的诺贝尔文学奖。
作为存在主义哲学首屈一指的代表，其主要哲学著作《想像》、《存在与虚无》、《存在主义是一种人道主义》、《辩证理性批判》、《方法论若干问题》已成为20世纪哲学思想发展变化的重要轨迹。
作为文学家。他把深刻的哲理带进了小说和戏剧，其中篇《恶心》、短篇集《墙》和长篇《自由之路》已公认为法国当代文学名著；
其剧作《苍蝇》、《密室》、《死无葬身之地》、《肮脏的手》、《魔鬼与上帝》大都在剧院久演不衰。
他还是文艺批评家，著有《什么是文学》及著名评传《波德莱尔》、《谢奈》和《福楼拜》。
在1964年，瑞典文学院决定授予他当年度的诺贝尔文学奖。
而萨特风闻自己有可能入选，就提前写信回绝诺奖，直截了当要求评委不要选他获得1964年度诺贝尔文学奖。
但评委们认为，“他那思想丰富，充满自由气息和找来真理精神的作品，已对我们时代产生了深远的影响”。
所以，还是把1964年度诺贝尔文学奖颁给了萨特。
但萨特没有接受这一奖项，理由是“他谢绝一切来自官方的荣誉”。
萨特又专门写了一封声明信，委托他在瑞典的出版商代表他，于这一年的10月22日在瑞典斯德哥尔摩正式宣读，详细解释了他坚持拒绝诺奖的原因。
萨特强调，他这一辈子都拒绝任何来自官方的荣誉。
萨特坚持认为，一个作家只能用自己的文字来行动，他获得的一切荣誉都会让他的读者产生压力。

值得一提的是，在这封辞信里，萨特提及了另外几个文学名人。
萨特虽然自己拒绝领奖，但是仍旧直率地提出，这几个人本应该得奖但是却一直没有得奖。
比如苏联作家肖洛霍夫（其代表作就是闻名遐迩的长篇小说《静静的顿河》）等等。

萨特这封辞信之所以成为诺奖故事中的传奇，也有这一句话的功劳。
这一年，萨特坚辞诺奖，诺奖仍旧颁发给了他。
而到了第二年，1965年度诺贝尔文学奖正是颁发给了萨特曾经为之打抱不平的，肖洛霍夫。
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