痴呆症最早是由德国医生Alois Alzheimer在1906年对一名记忆力严重丧失的妇女进行尸检后发现的。他发现这名女性大脑急剧萎缩，神经细胞及其周围异常。之后，这种伴随大脑萎缩的老年痴呆症以Alzheimer（阿尔茨海默）的姓氏命名至今。
世界排名第一的梅奥诊所介绍，阿尔茨海默症是一种渐进性疾病，可导致脑细胞退化并死亡，它是痴呆症最常见的病因，会使思维、行为和社交技巧持续下降，破坏人的独立运作能力。
这种疾病的早期迹象是可能会忘记最近发生的事。随着疾病的进展将出现严重的记忆障碍并失去执行日常任务的能力。
目前没有治愈阿尔茨海默氏病的药物和疗法。目前的药物和治疗方案只可能暂缓和改善症状。在疾病的晚期，脑功能严重丧失的并发症（如脱水、营养不良或感染）会导致死亡。
患有老年痴呆症的人可能会：
? 一遍遍地重复陈述和问题
? 忘记事情和对话，不再记得
? 经常放错东西，将它们置于不合逻辑的位置
? 在熟悉的地方迷路
? 忘记家人的名字和日常用品名称
? 找不到合适的词来表达想法，对话遇到困难
? 思考与推理困难，特别是在抽象概念（例如数字）方面。
? 多任务处理困难，无法管理财务和账单。
? 做出判断和决定困难。忘记如何执行基本任务，如穿衣和洗澡。
? 情绪和行为变化，包括：冷漠，情绪波动，对他人不信任，烦躁，睡眠习惯改变，妄想等
痴呆症和阿尔茨海默氏症一样吗？
答案是NO 
痴呆症是在许多脑部疾病中发现的症状。记忆力减退是痴呆症的最常见特征，尤其是记不住最近发生的事。其他症状可能包括行为、情绪和性格改变，在熟悉的地方迷路或在对话中找不到正确的单词。严重时可以达到使人不知道需要吃饭喝水的程度。
而阿尔茨海默氏病是引起痴呆的最常见病因之一，其他病因还包括血管性痴呆、路易体痴呆、额颞痴呆、帕金森氏病痴呆、肌萎缩性侧索硬化症等。随着疾病的发展，人们最终需要全日制护理，世界每年照顾痴呆症患者的费用约为1万亿美元。
痴呆症是我们这个时代最大的健康挑战。随着科技发展，人的寿命不断延长，痴呆症人数也大幅增加。据不完全统计，全球约有5000万人患有痴呆症。随着人口的老龄化，预计到2050年病例将激增至1.3亿。
根据世界卫生组织的统计，自2000年以来，痴呆症的死亡人数增加了一倍。现在痴呆症已成为全球第五大杀手，在一些富裕国家中已成为名列第一的死亡原因。
为什么痴呆症变得越来越普遍？
答案很简单：我们活的更长了
痴呆症的最大危险因素是年龄。因此，随着医疗卫生条件的改善，预计亚洲和非洲的痴呆症病例将大量增加。但在某些发达国家，老年痴呆症的比例正在下降，比如在英国、西班牙和美国，这主要归因于心脏健康和健康教育等方面的改善，这些改善使大脑受益。
如果寿命足够长，就一定会得痴呆症吗？
答案是：不一定。
过去，公众一直认为痴呆症是衰老过程的正常部分。但研究表明，痴呆是由疾病引起的。因为一些活到90岁及以后仍然生活良好的人的大脑仍没有痴呆症的迹象。
痴呆症有希望治愈吗？
治疗阿尔茨海默痴呆症的第一款药物即将问世！美国Biogen（百健）制药公司表示，它已经创造出第一种可以减缓阿尔茨海默氏病的疗法，现在已经准备将其推向市场。百健公司表示，它计划在2020年初向FDA提交文书。
Aducanumab（阿杜那单抗）是一种被许多人希望能在阿尔茨海默氏病中起作用的药物，它将一种叫做β淀粉样蛋白的蛋白质作为靶向，这种蛋白质在阿尔茨海默氏病患者的大脑中异常积累。科学家们认为，用药物清除这类蛋白将是痴呆症治疗的巨大进步。
大数据分析显示，高剂量的“阿杜那单抗”可以为阿尔茨海默氏病早期患者带来重大益处，减缓他们的临床症状，从而保留更多的记忆力和日常生活技能。
英国痴呆症研究所所长Bart De Strooper教授说：过去20年的研究，有大量证据支持淀粉样蛋白在某些痴呆症中起作用。虽然它不是使神经细胞直接死亡的有毒蛋白质，但是被视为痴呆症最终发展的第一步。
不过一种看法认为抗淀粉样蛋白药物可能在预防阿尔茨海默氏症中起作用，但前提是必须在疾病开始之前使用。这可能就是为什么之前阿尔茨海默氏症药物试验失败的原因，因为人们接受治疗的时间太晚了。
阿尔茨海默氏症的新理论包括另一种称做tau的蛋白质。如果淀粉样蛋白β是触发因素，tau可能就是子弹头。Spires-Jones教授说：“我认为tau对于以某种方式导致细胞生病和死亡非常重要。”但是，在人体试验中，没有证据表明降低脑中tau的水平会阻止神经元死亡。
每种类型的痴呆症都有不同的特征，影响大脑的不同部位，积聚不同的异常蛋白质。如α-突触核蛋白在路易体和帕金森氏病痴呆症患者的大脑中积累。
我们对大脑了解多少？
人脑是已知宇宙中最复杂的结构，由1000亿个神经元组成。就好像如果地球上的每个人（75亿）都拥有一台计算机，并且所有人都在一起工作，仍不到大脑内部活动的十分之一。所以，要真正了解大脑的机制，还有很长的路要走。人的大脑有很大的弹性，比如，中风杀死脑细胞后，功能丧失的恢复不是来自新的脑细胞生长，而是重新排列剩余脑细胞。
Spires Jones教授介绍，在阿尔茨海默氏病和其他痴呆症中，大脑具有类似的应对能力。。
那么治疗将如何开始呢？
Strooper教授设想建立一个可以对人进行筛查的系统，从出生时就开始进行DNA测试，以预测谁的风险更大。对于需要更详细检查的人，在其一生中进行定期的认知测验。为患有脑部疾病的患者提供阻止脑细胞死亡的药物。
参考文献：
https://www.bbc.com/news/health-48094398
https://www.bbc.com/news/health-50137041
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms-causes/syc-20350447
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