回顾阅读：
一 ·“缘起”和“初心”
二 ·“众神”之战
三 · 农村包围城市
四 · 革命不是请客吃饭
五 · 精神胜利法
六 · 上下皆愚
七 · 大国的自信（1）
七 · 大国的自信（2）
七 · 大国的自信（3）
八 · 噩梦终醒
法术不能灵验，使义和团在战场上丧失了作战能力和勇气，“西什库窜出洋人并二毛子无数，武卫军不敢向前，团云怕气枪”，“近来董军受伤者甚众，义和团被伤更多，不如从前英勇。”前线局势因此受到一定影响：“臣维今日衅端，义和团开之。而今日战事，董军实独任之。方团民之来也，莫不曰神人法力，能避枪刀，能烧洋房，灭洋人犹反手也。而今不然矣，始而托词诿卸，继而退避，徒令董福祥军昼夜戮力，死亡相望，攻御兼施，势难中止。”
而对与义和团协同作战的清军来说，负面作用恐怕还不止这些。所谓“协同作战”是有特殊含义的，清军原本指望能够借助义和团所拥有的神力，——在整个社会都极度迷信义和团神力的情况下，他们这样指望也是理所当然的：“董军不信团，近日始闻之。大约当初与团合者，由于有心逢合，且欲幸其闭炮，因之以建奇功耳。及连伤爱将，转而相尤，亦势之所必至矣。”
结果事与愿违，他们大失所望：“团中人自诩神通广大，有受枪炮伤者，其师一抚摩即愈，阵亡者念咒即复活。津人哄传实有其事，至有谓曾目睹者。一日练军出征，团为先锋，一团受枪毙，练军急呼曰：老师速来看。师临视，练军日：老师速念咒。师曰：伤乎？死乎？练军曰：死矣，闻老师有法术，死者可以复活，可速作法。师扭捏曰：人死岂可复生。练军立唾其面，师俯首而去。”
指挥战役的朝廷要员，失望程度绝不在自己的下属之下：“钦奉谕旨，联络义和团民，当将其头目张德成、曹福田加意抚循，约其相助。乃该团野性难训，日以雠教为名，四出抢掠，并不以攻打洋兵为心。而教匪亦乘间效其装束，以红黄布裹首，混迹城乡，暗埋地雷，无从分辨。十七日交战之先，约彼相助，乃藉口时尚未至，或云日干不利，任意推诿，已非一次。即至进战，大军奋勇直前，忽四处地雷轰发，数十里内木石横飞，天地变色，当是之时，义和团已不知去向。且值居民惊避之际，或掠良家财帛，或夺勇丁枪械，甚至抢劫衙署，焚烧街市，事后则解去红布，逍遥远避。”
“该副将冒险督队，由西南直抢围墙，而西北各团全不努力进攻，以至疃内匪众全集，西南枪子如雨，绿营弁兵及前营哨勇阵亡受伤者二十余名。该副将先令各团分持秫秸土袋，一俟兵勇进攻即便填壕，及见兵勇受伤，各团即将秫秸土袋弃掷于道，各自散归，。……(次日)当兵勇附墙之时，各团仍在围墙二里之外，亦有稍近围墙之团，不过声喊助威，虚糜火药，一见有受伤之人，立即纷纷撤队，……夫虑其防守乏食也，则逐日运米面以济之；虑其临敌畏难也，则先期备攻具以授之，而一经接仗，乃复如此者，则气之馁也久矣。”
他们实在不敢相信法术永远不能灵验，很自然地认同此乃施行者水平有限，而世上一定另有高手能够不负他们的期望：“庄王令团首持令旗赴京南一带，招团民之精于技艺者三千人，速赴京听调，技艺不精者不必来，”
当然所有期望都只能归结为绝望：“各处居民，多往前敌与练军、毅军送白糖饼、绿豆汤、西瓜、冰水等食物。途遇拳匪，问向何处送，民等因众拳匪只能吃大饼，不敢临敌，乃对曰：请老师前敌去吃。”
在前线遭受敌人打击的清军，则发觉自己上当受骗了：“兵谓拳匪曰，全因为你们，教吾们遭这个殃，你们把洋人勾了来，你们回头就跑，竟教吾们费力。”战争末期发生的屠杀义和团事件，在一定程度上与清军这种不满情绪有关：“宋帅正法四个大师兄，因其将逃不敢出战，言其神不灵。宋曰，事由汝等而起，今不战乎？乃斩之。”
义和团为世界描绘了太过美好的前景，结果完全不是那么回事；人们彻底失望时，才感到曾经付出和仍要继续付出的代价有多大。义和团被要求为一切代价付出代价：“至晚华兵在后，义和团在前，合攻租界，洋兵开排枪御之，天明而止，计轰毙义和团二千余名，华兵伤者寥寥。事后探访，知官兵因义和团妄言惑众，先云能避枪炮，岂料遇枪即毙。自滋事以来，官兵伤亡不少。后义和团见势不佳，均避于村庄中，不敢出战。官兵恨之切齿，往村庄搜捕团匪，责令充先锋当前敌，团匪无奈，只得持刀前行，遇洋兵开枪轰击，均跪地上求天护佑。前列者已死，在后者畏惧欲逃，官兵见之大怒，有退后者即用枪击死。故是夕团匪死者如此之多，并非皆洋兵打死。”
最后，该轮到一直流连于美梦中的“当轴诸公”惶恐而不知所措了。他们的梦没法不醒了。梦破灭的时候，做梦的人发现破灭的不止是梦，真正可怕的事情是在这里。
现实不允许大家都像徐桐那样永远闭着眼睛胡思乱想：“自北仓败退，裕帅阵亡，端王、庄王、刚毅诸人始知畏惧。端王及澜公拟收合余烬，背城借一；刚毅则专主西奔。澜公起立刚曰，我等误听汝言，此后身家难保，此时有刀，定与汝拼命矣。伸手拟掌其颊，刚飞奔逃去。”
唯一倚靠的对象，竟然如此不可倚靠；而又一时抓不着什么别的可以替代：“庄亦恶团，告之曰：尔等日食饱无所事事，何不拿刀上西什库打一转身，已算出去一场。刚在上前亦曰：团太无能。”
对事态发到这步田地负有主要责任的刚毅，懊丧之情自不待言：“拳匪既不得志于交民巷，乃往攻西什库教堂，…刚毅帕首靴刀请督战，张左右翼而前，拳匪死者数百人，刚毅跳而免。忿发骂曰：公等在涿州时，皆言何如，今若此，天下事不足言，吾与之俱受其戮矣。”
现实突然以其本来面目呈现，这是醒来的人无法面对的现实：“攻使馆不下，刚毅自知祸不旋踵。时兵部郎中恩良病故，刚毅闻之曰：恩老爷能替国家办事，怎么好好就死耶，像我又何以不死？时天津失守，裕禄自戕，刚大沮丧，礼亲王戏之曰：中堂之团安在哉？刚扬目视之曰：到此光景，尚戏弄哉？”
他在历史里给我们留下一个渐渐远去的失魂落魄的背影：“圣驾西狩时，途遇拳匪甚多，仍然劫掠。刚相至，匪中有识之者，为具鸡黍之馔。刚相喟然曰：我为汝等竭尽心力，昔汝等皆将饿毙之人，今日皆有衣食，积蓄皆厚，而我已家破人亡，未知如何。旋以箸指后来车曰：我待汝辈不薄，如我家某人来，请看我之面，好好护可也。言毕，徒行而去，涕泪弥襟。”
朝廷高级官员中，裕禄第一个因绝望而自杀身亡。有人评论说：“裕禄死，初闻其阵亡，人知其未在军中，曰或中炮，后乃闻北仓失，以洋枪自轰而毙，亦可怜矣。使于河间府被伤之时，申明纪纲，派人查办，则乱民之萌芽必翦，而可不死。既不然，而于涞水杨副将被戕之后，始幡然震怒，奏陈团民之非，派人剿办，而亦可不死。终不然，而于炮台已失，不为以胜掩败之词，不为献媚贡谀之计，见大师兄不命兵丁跪迎以张其凶，遇聂军门不令团匪仇杀以夺其气，再以一奏，沥陈团匪之鸱张，闭炮之虚谎，实叙聂军五六年之苦练，临阵之忠烈，而犹可不死。而竟死，何哉？”
只是无法知道，这些是否多少也为毕命之际的裕禄所想到。彼时情景极为凄凉：“扩廷至北仓，往见裕公，裕公叹息不已。谓扩廷曰：吾欲吸皮丝烟，亦不可得也。扩廷曰：卑职尚有半包，谨以奉送。公谢之。归寓取烟送往，并送布袜二双，及零星食物。郑镇军时在裕公左右不离，恐其以身殉也。而公每以小枪佩身。一日，报敌人来攻，官兵已退矣。公命郑出视确否，郑甫及外室，即闻小枪声发，急入观，公已自击倒地，须臾而终。”
步其后尘者，除李秉衡外，还有徐桐和崇绮这两位义和团最有力的鼓吹者：“联军入城日，徐相谓其子承熊曰：我为首辅，遭国难当死，汝三兄位卿贰，当知所以自处，我死汝可归隐易州丙舍，课子孙耕读，勿仕也。三兄指刑部侍郎承煜也。老仆于屋梁绳两结，一左一右，徐相就其左，以目视右结，意固在承煜，承煜竟不死，且不敢行服，草草殓其父。”
“京师既陷，承恩公崇绮走保定，其子葆初在宅作大坑，自瘗死，并老母幼子皆生葬土中，崇公闻变自缢莲池书院，竟绝嗣…”
此外殉国官员为数甚多：“祭酒王懿荣夫妇子妇，共投井死。主事王铁珊，祭酒熙元，及满官百余人，皆及难。是役满人死数千人。”
刚毅病故于随朝廷逃亡途中，留下苦涩迷惘的一番话，也许代表了这些人告别这个世界时的想法：“某日，刚毅在某处病故，临死谓其友曰：非义和拳不能杀洋人，实是被假的混坏了。”
然而对这个世界和所有活着的人来说，他们的死，如同他们的生，并不能解决任何问题，只是遗留下无限苦难和沉重负担：八国联军对京津等地占领了相当长的一段时间；清政府被迫与列强签订《辛丑和约》，极尽尊严扫地、经济损失之能事。仅仅是其中赔款一项，就压迫得整个民族喘不过气来：连本带息总数近十亿两白银，此外还有数量不等的地方赔款；这一负担一直延续到清王朝覆灭之后。
有关《和约》的谈判持续许久。朝廷的主要谈判代表，前任两广总督，现任议和全权大臣兼直隶总督李鸿章为此耗尽了一生的最后岁月。在庚子事变中，李鸿章除支持两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等策划的“东南互保”外，就是一再拖延执行朝廷命其北上的旨令，而等待着末了以这种方式来收拾残局。
谈判双方长期争执不下的，是此后为历史评论家和民众所不甚重视，而在《和约》中却居于前列的惩处“首祸诸臣”内容。这似乎是朝廷领袖唯一真正关心的问题：“太后得约，度不许，兵且西，又方以首祸当议己，常悄栗不自安。及见约无之，喜过望，诏报奕助、李鸿章尽如约。”
“载漪自以罪重，计当被戮，奉发配极边之旨，大喜过望。又询左右曰：阿哥有罪乎？众曰：未闻也。载漪曰：本无预渠事，当可免也。乃兼程赴配所，虑西人之续请正法也。”
仿佛噩梦一般血腥荒诞的浩劫结束了，无数生灵涂炭。而两位主角，竟然不约而同地以“大喜过望”的心境退场，或许并不令人感到意外。对慈禧来说，“我”什么也没有丧失；对一心想让儿子当皇帝的载漪来说，虽然丧失了一切(此后不久就传来了溥儁被废黜的消息)，但身家性命都还在，这也就够了。
斜体内容引用来源：
李希圣《庚子国变记》
恽毓鼎《崇陵传信录》
柴萼《庚辛纪事》
刘孟扬《天律拳匪变乱纪事》
《直隶总督裕禄等摺》(一九OO年七月二十四日)
《仓场侍郎长萃摺》(一九OO年八月一日)
佚名《天津一月记》
