1948年，在国共两军胜负之势渐渐露出端倪时，新华社发布了43位国民党的头等战犯名单，名单上的这些人基本上包括了当时在国军内部的军政大员，除了有军界背景，掌握军权的人之外，其中还有一些文人，无党派人员。而如今这些人基本上都已经去世，他们曾经的选择也让他们经历了不一样的人生。
白崇禧
43名头等战犯，有25位老死在了台湾，其中名气比较大，权位比较高的，如曾经的桂系代表人物白崇禧，他在战犯名单中排名第四，在大陆兵败后，先是逃去了香港，后来转机到了台湾。不过由于白崇禧，李宗仁等人曾经跟蒋介石有过不少的恩怨，去了台湾以后，并没有被重用，仅仅赋予了一些闲职。一直到1966年心脏病突发去世。
而另外一位桂系首领李宗仁，当时他在战犯名单中位列第二，仅次于蒋介石，解放战争时期，跟中共和谈失败，最终出走美国，已经辗转后，冲破重重险阻，最终1965年回到了大陆，受到了我国领导人的热烈欢迎，后在1969年得了肺炎，也在北京去世。
比起上面两位封疆大吏，被列为第3号战犯的陈诚，他的命就比较好了，一直以来他有个“小委员长”的称号，足以说明他在国军内部的权位，他败退到台湾后，同样得到了蒋介石的信任和重用。蒋介石让他当了行政院院长一职务，在台湾任职期间，他在军事、民生、经济方面都搞出了一些政绩。
后来在1954年当上了“副总统”，不过后来因为一件事情，两个人开始出现了隔阂。根据他的儿子陈履说，1960年陈诚原本可以做上总统的位置，但是蒋介石不肯让位，无奈之下，最终修改了《临时条款》，赋予了戡乱时期，总统无限期连任的机会。所以1960年蒋介石又当上了总统，这让陈诚心灰意冷。最后在1964年陈诚辞去了行政院长一职，第2年陈诚就病逝了，享年68岁。
孙立人和妻子
不过上述三位算是命运比较好的，像曾经的抗日名将孙立人，薛岳等人，他们到了台湾以后，命运很凄凉。孙立人将军被扣上了通敌罪名，给软禁了几十年。而薛岳到台湾以后，没有实权，无兵可带，百无聊赖，过着半隐退的日子，晚年甚至付不起房租，虚活到了103岁。
不过相比去了台湾的人，留在大陆的人命运也各不相同。43位头号战犯中，仅有一位在解放战争中被俘虏，他就是淮海战役中被俘虏的杜聿明。杜聿明上战场之前，已得了重病，他是在去海外就医的途中，被蒋介石的命令拦了下来，最终被人抬上了淮海战场指挥，原本他也不会成为俘虏。
杜聿明
杜聿明被解放军俘虏后，经过我军的医治才保住了性命，最终在功德林监狱改造了10年后被释放。最后和他的妻子曹秀清在北京定居，一直到1981年才因病去世，享年77岁。相比杜聿明，还有两位同样被列为头等战犯的人，在解放战争中，弃暗投明，起义投靠了解放军。其中1位就是北平和平解放的大功臣傅作义将军。
解放战争期间，担任华北“剿总”司令的傅作义在1949年1月，成功促成了北京和平解放，使得这座古老的文化都城得以保全，而他在起义后并没有继续留在军队中，而是担任了水利部部长，一直到1972年因病辞去部长一职，1974年，傅作义因病在北京去世，享年79岁。
程潜
而另外一位起义战犯程潜，解放战争时在长沙宣布和平起义，跟他一起起义的还有一位重量级将领陈明仁将军，陈明仁将军在建国后被授予了上将军衔，但他并非是43位战犯中的一员。而程潜建国后先是被任命为湖南军政委员会**，1952年又当选为湖南省**，1956年又担任了中央委员会副**，后在1968年在北京去世享年87岁，死后被安葬在了八宝山。