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最前线 | 火星化学家“好奇号”的新自拍

阅读量：3793964 2019-10-25

为了知识终将创造的所有美好！

美国宇航局的“好奇号”火星车于2019年10月11日拍摄了这张自拍照，这是其任务的第2553个火星日。探测车在这个地方钻了两次洞，被称为“Glen Etive”。
图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
美国宇航局的“好奇号”探测器于2019年10月11日拍摄了这张自拍照
美国宇航局“好奇”号火星探测器拍摄的一张新的自拍照片令人叹为观止，但对任务团队来说，这张照片特别有意义：这张照片是由“好奇”号机械臂末端的相机拍摄的57张个人照片拼接而成，这张全景图也仅仅是为了纪念探测器第二次进行特殊的化学实验。

“好奇号”相机
这张自拍拍摄于2019年10月11日(Sol，2,553)，拍摄地点为“Glen Etive”(发音为“Glen Eh Tiv”)，这是“粘土承载单元”的一部分，自“好奇号”发射之前，该团队就一直热切期待到达该区域。在左边的前景中可以看到由两个“好奇”号科学小组钻的洞，名为“Glen Etive 1”（右）和“Glen Etive 2”（左）。探测器可以通过用钻头将岩石样品粉末化，然后将样品放入其腹部的一个叫做火星样品分析(SAM)的便携式实验室来分析岩石样品的化学成分。
“好奇号”大约在一年前离开“维拉·鲁宾山脊”，距离“好奇号”大约300米。越过山脊，可以看到盖尔陨石坑的底部和陨石坑的北缘。“好奇号”一直在攀登火山口内3英里高的夏普山。
这项特殊的化学实验发生在2019年9月24日，探测器将Glen Etive 2的粉状样本放入SAM后，便携式实验室包含74个用于测试样本的小杯子。大多数杯子的作用就像微型烤箱，用来加热样品；然后SAM“嗅”烤出的气体，寻找保存数十亿年前火星环境线索的化学物质，那时火星对微生物生命更友好。
但是SAM的74个杯子中有9个是溶剂，漫游者可以用这些溶剂进行特殊的“湿化学”实验。这些化学物质使得SAM更容易探测到某些对生命形成很重要的碳基分子，这些分子被称为有机化合物。

注释版本
图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
因为湿化学杯子的数量有限，科学团队一直在为合适的条件保存它们。事实上，自2012年8月“好奇号”登陆火星以来，在Glen Etive进行的实验只是“好奇号”第二次进行湿化学实验。
美国宇航局戈达德航天飞行中心的SAM首席研究Paul Mahaffy说：“我们一直渴望找到一个有足够吸引力的区域来进行湿化学研究。”现在我们已经进入粘土层了，我们终于拿到了。”
以粘土为基础的岩石善于保存化合物，这些化合物随着时间推移和受到来自太空和太阳辐射的轰击而分解。科学小组很想知道Glen Etive的岩石中是否保存有有机化合物。了解这个区域是如何形成的，将使他们更好地了解几十亿年前火星的气候是如何变化的。
这标志着“好奇号”的第二次湿化学实验，同时也是“好奇号”第一次在钻取的样本上进行实验。2016年12月，当“好奇号”的钻头出现故障时，“好奇号”仍然有一小块沙子被铲起在一个叫“Ogunquit Beach”的地方。这不是一个钻过的样品，但研究小组不确定他们是否能让钻起作用，并能在未来进行湿式化学反应。于是，他们把奥根根特海滩的沙子放进SAM的一个湿化学杯子里，因为还有科学有待探索。
科学家认为Glen Etive是一个具有战略意义的地点，它将更多地揭示含粘土的单元是如何形成的。他们在Ogunquit Beach宝贵的彩排基础上进行了调整，改进了最近的实验。
结果将在明年揭晓。“SAM的数据极其复杂，需要时间来解释，” Mahaffy说。“但我们都很想知道，我们能从这个新地方学到什么，Glen Etive。”
这张自拍中的个人照片是由火星手透镜成像仪(MAHLI)拍摄的。这些图像被拼接成一个全景图；在合成图片中，机器人手臂是不可见的。