近年来，美海军打着“航行自由”的旗号，经常来到中国家门口挑衅，但囿于兵力不足，“一沾即走”等窘境频现。就在9月下旬，美国“里根”号航母来南海秀肌肉，结果遭到中国5至7艘舰船的“围观”，可谓是自取其辱。为了缓解美海军的兵力不足的窘况，美国海岸警卫队公然跳到了前台。

据美国海军研究学会网报道，美国海岸警卫队司令卡尔-舒尔茨21日公开表示，美海岸警卫队计划增加在西太地区的兵力部署，未来可能代替美海军执行“航行自由”行动。还有报道称，美海岸警卫队将与更多的盟友加强合作，包括计划向菲律宾海岸警卫队分享经验和技术，计划在2021年前向关岛部署3艘快速反应巡逻舰等。舒尔茨还公然声称，“面对中国在争议海域的胁迫和敌对行为，海岸警卫队下一步将成为美国政府应对措施的一部分”。
有分析指出，美国欲派遣海警船来南海“执法”，一方面是掩盖美海军在亚太兵力不足的难言之隐，另一方面是持续对中国海上主权进行挑衅。美国海岸警卫队，顾名思义，主要辖区是美国的海岸。作为一支用来在本国近海沿岸执法的海上保安队，美海岸近卫队千里迢迢来南海搅局，以“航行自由”为名行霸权之实，搞“横行自由”，中国不欢迎也不接受。

近年来，美海岸警卫队的航行范围越来越大，屡次来中国家门口刷存在感。在3月份，“伯索夫”号巡逻舰首次穿越了台湾海峡；5月份，“伯索夫”号和两艘菲舰艇在南海进行了演习。7月份，卡尔-舒尔茨放言要向亚太增派3艘巡逻艇。
著名军事评论员张召忠指出，美海岸警卫队大张旗鼓地扬言派船来南海巡逻，这侵犯了南海周边国家的海洋权益。没有联合国授权，凭什么长臂管辖到南海来执法？美海警船没有装备导弹、鱼雷等武器，如果与中国海军对抗这不是找揍吗？张召忠还强调，要对付美海岸警卫队，最合适的就是中国海警船，这是个难得的练兵机会。

当前，南海局势趋稳向好，中国与东盟正力争在两年内完成“南海行为准则”磋商。在这样的背景下，美航母、海警船轮番上阵挑事，无非就是想挑起事端，制造混乱浑水摸鱼。不过，南海的和平与繁荣才是周边国家的共同诉求。菲总统杜特尔特日前就南海问题表示，“如果发生危险，我会让美国滚开”。马来西亚总理马哈蒂尔也明确表示，马方不会在南海问题上挑衅中国。另外，新加坡总理李显龙也强调，不会在中美间选边站队。由此可见，美国想拉帮结派搅乱南海，注定不可能得逞。