苗若兰十七岁了。她父亲是号称“打遍天下无敌手”的“金面佛”苗人凤。十七岁，正是一个少女最美好的年龄，春水初生，春林初盛。她有一个极雅致的名字，若兰，像清雅芬芳的兰花一样，绝尘脱俗。而十七岁的苗若兰，长得比她的名字更漂亮，比她的年龄更美好。书上说，“这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。”
她刚刚出现在众人面前的时候，厅里正在打斗，乱作一团，可是她“笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。厅上这些人都是浪迹江湖的武林豪客，斗然间与这样一个文秀少女相遇，宛似走近了另一个世界，不自禁的为她一副清雅高华的气派所慑，各似自惭形秽，不敢亵渎。”见到这乱哄哄的场面，无暇顾及众人自惭形秽的目光，她赶紧像大姐姐一般地劝住了处在打斗中心的两个小童，笑吟吟地把一场混乱消弭于无形之中。然后落落大方地和众人打个招呼，并且说道：“各位请宽坐，晚辈要进内堂拜见伯母”。说着向群豪敛衽行礼。这一切都是发生在很短时间内的事情。在短短的几分钟里，从进门调停纷争，到向众人致见面礼，然后进内堂拜见主人，以尽为客之道，这个带着“书卷清气”的美貌少女，用她极为周到的礼数和得体的举止，为自己赢得了一个华丽丽的出场。无怪乎当明白她的身份之后，众人都大为诧异：“瞧她神气，若非侯门巨室的小姐，就是世代书香人家的闺女，哪里像是江湖大侠之女。”
想象一下，能养出这样一个女儿，父母可有多开心？！可是苗若兰已经有好久没有见过她母亲了，因为在很小的时候，母亲就离开了她。不是大家以为的那个意思，就是字面理解。换句话说就是，很小的时候母亲就抛弃了她。苗若兰是跟父亲长大的。她父亲是号称“打遍天下无敌手”的“金面佛”苗人凤。提起“金面佛”苗人凤的名字，江湖上的人大都会吓一跳。因为大家都知道，“这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会……决然逃遁不了。”武功又高，又嫉恶如仇，再加上心狠手辣，这样一个人无论如何都是一个江湖豪客的形象，哪里像是能有这样一个大家闺秀般的女儿呢？
众人的诧异是有道理的。在旁人的印象里，苗人凤就是这样一个传说中的人物，剑术通神，嫉恶如仇，提起他的名字都会令人闻风丧胆。而在见过他的人的眼中，他也不过是个其貌不扬的江湖汉子，个子又高又瘦，面皮蜡黄，满脸病容，整日沉默寡言。唯一值得称道的，也不过是一身出神入化的好功夫。无论哪个形象，都和眼前这位容貌秀丽的少女没有丝毫关系。然而，只有极少数的人，才明白苗人凤是一个多么顶天立地的大丈夫，又是多么深情厚重的奇男子，才会明白他配得起这么优秀的女儿。
胡一刀夫妇懂他。
苗人凤和胡一刀夫妇结识，源于一场仇杀。那时他们是敌对的双方。因为牵扯到一场历时久远的江湖恩怨，胡姓的后人和范苗田三姓的后人历代相互厮杀，辗转报复，百余年来从未停歇。这一次双方是在沧州小镇的一间客栈决斗，胡姓的后人是辽东大侠胡一刀夫妇，而范苗田三姓的后人中，压场的人物就是金面佛苗人凤。但值得一提的是，虽然牵扯的是世仇，苗人凤不得不和其余两姓后人站到同一阵营，但内心却对他们猥琐低劣的品行十分鄙夷不屑，反倒是和胡一刀夫妇，一见倾心。
书上说，决战前，胡夫人早早起来，亲自下厨做了一桌酒菜。见苗人凤来了，胡一刀头也不抬，说道：“吃罢”。金面佛道：“好！”坐在他的对面，丝毫不疑心这大对头会不会在酒菜里下毒。他没有理会自己身后的田归农聒噪的提醒，举起碗一仰脖子，一口喝干，挟块鸡肉便吃。“他吃菜的模样可比胡一刀斯文得多了”。胡夫人向金面佛凝望了几眼，叹了口气，对胡一刀道：“大哥，并世豪杰之中，除了这位苗大侠，当真再无第二人是你敌手。他对你推心置腹，这副气概，天下就只你们两人。”接着又向苗人凤道：“苗大侠，你是男子汉大丈夫，果真名不虚传。我丈夫若是死在你手里，不算枉了。你若是给我丈夫杀了，也不害你一世英名……”所谓英雄识英雄，几句话，几个动作，就使双方相互钦敬，惺惺相惜。而胡大侠和胡夫人之间心意相通，相敬相爱的感情，更是让苗人凤敬佩不已。
经过历时五天的剧斗之后，他们已经互相把对方当成了值得以性命相交的好友。只可惜，大英雄的光明磊落，没能敌过宵小的算计。有人偷偷往苗人凤的兵刃上喂了毒，而苗人凤则在不意间用这把刀误杀了胡大侠。胡夫人见状，知道苗人凤也是受了坏人蒙蔽，才铸此大错，但双方本就是要拼命厮杀，那也是命该如此。面对这个结局，她很平静，只把胡一刀的遗孤托付给苗人凤，然后横刀自尽，追随丈夫而去。
误杀胡一刀夫妇，成为苗人凤心中永远的伤痛。苗若兰后来说道：“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：“义兄胡公一刀大侠之灵位”，另一个写：“义嫂胡夫人之灵位”。爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边喝这十几碗酒，喝到后来，常常痛哭一场”。
苗人凤是一个孤独的人，但却绝不是一个粗鲁的汉子。事实上，他是一个心思非常细腻，极重感情的人。都说苗人凤孤僻，没有朋友；他整天也都是沉默寡言，不爱说话。可是谁又知道，没有朋友，是因为他没碰到值得交往的真英雄；不爱说话，是因为没可以让他惺惺相惜的倾吐对象？胡一刀夫妇的灵前，成为他时常倾吐心事的地方。而更多的时候，他每天只是沉默。
直到他遇见南兰。
和南兰第一次相遇，也是在河北沧州道上。这一年是胡一刀夫妇逝世十周年的日子，苗人凤千里迢迢的从浙南赶来，他是要到亡友墓前亲祭。当年他以毒刀误伤了胡一刀，胡夫人自刎殉夫。苗人凤为了此事，十年来始终耿耿于怀，郁郁寡欢。胡一刀与自己武功相若，豪气相侔，实是肝胆相照的生平唯一知己；而这对伉俪之间心意相通坚贞不渝的爱情，更是让他感慨不已。追思故人，怎能不让他心思沉重！就是在这时候，他遇见了南兰。
南兰是一位官家小姐，遇见苗人凤的时候，她正在随父亲赴京的途中。因为随身携带的一口宝刀，他们父女却被巨盗盯上，父亲被杀，自己也险些被歹人掳去。恰巧苗人凤路过，救下了南小姐。打斗中他负伤中毒，南小姐帮他吸出身上毒液，反又救了他一命。如此阴差阳错之下，苗人凤知道：“这几口毒血一吸，自己无牵无挂、纵横江湖的日子是完结啦。他须得终身保护这女子，这个千金小姐的快乐和忧愁，从此就是自己的快乐与忧愁。”只是这突如其来的姻缘，带给两个人的，却远远不是想象中的幸福。
两个人的生活原本并无交集，所想所思也相差甚远。面对这位如花似玉的妻子，苗人凤自是倾注了全部的爱情，他想像胡一刀对待胡夫人那样去爱她；可是对于南小姐来说，虽然苗人凤救了自己，自己对他也并非全无情义，可是想到从此就要面对这个粗手大脚的乡下人，心里终究还是不免蒙上了一层的阴影。
继续有敌人前来寻仇，见苗人凤重伤未愈，行动不便，便放了一把大火。在一片混乱中，南小姐随众人逃了出来，这时却想起苗人凤已经葬身火海，“心里不由感到难受”。幸而苗人凤在危急时刻用一把绳索把自己荡了出来，夫妻无恙，一场虚惊，在危难时刻南小姐抛下自己独自求生所带来的不快，也被这喜悦掩盖了下去。
苗人凤带着新婚的妻子，来到胡一刀夫妇的墓前。也许是因为孤独了太久，也许是因为太渴望纯粹完美的感情——而无论是友情还是爱情，胡一刀夫妇都曾带给他太多的美好回忆：在他的心里，交朋友就应该交胡一刀夫妇这样的朋友，肝胆相照，惺惺相惜；做夫妻就应该做像胡一刀夫妇这样的夫妻，心心相印，至死不渝——所以在这对老朋友的墓前，他对自己新婚的妻子说了好多话，比这些年来他说过的话都多。这些事情已经在他心中积压了太久，今天只有在这些最亲近的人面前，他才可以敞开心扉地说出来。
他对妻子讲了葬在这里的这对夫妇是多么令人敬仰的人中豪杰，他们的性格是多么的豪迈洒脱；他们夫妇之间的感情又是多么的令人向往，患难与共，夫妇同心，要是丈夫在火里，妻子一定也在火里，丈夫在水里，她妻子也在水里……
讲这些话的时候，南小姐都似懂非懂，坐在这里默默的听，可是当说到夫妻患难与共时，妻子却尴尬的涨红了脸，掩面走开了。
苗人凤一生慷慨豪侠，素来不理会小节，在他脑子里，他当然觉得妻子当时应该逃出去，她是女人，见到了浓烟烈火自然害怕，何况就算她陪着他死了，又有什么好处？可是，然而南小姐是他生死以之相爱的人啊，在内心里他多么盼望在自己遇到危难之时，有个心爱的人守在身旁，盼望心爱的人不要弃他而先逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一个真心相爱的夫人，自己却没有。于是在胡一刀的墓前，借着酒意他却不由得把心事吐露了出来。这句话让两个人很尴尬，而且话一出口苗人凤也深感后悔，从此后他对这件事绝口不提，两个人都当做从没发生过。只是尽管他们都在小心翼翼的掩饰和回避，可显然隔阂就在那里摆着，这段感情才刚刚开始，就已经蒙上了一层阴影。
后来女儿出世了，像母亲一般的美丽，妻子的名字中有个“兰”字，所以苗人凤给女儿取名叫做“若兰”。面对自己生命中最重要的两个女人，他暗中发誓，要用自己的生命去爱护她们，不让妻女受一点委屈，为此，受再多的苦和累，他都在所不惜。他在用自己的方式，全心全意爱着妻子和女儿。
然而，苗人凤是出身贫家的江湖豪杰，天性沉默寡言，妻子却是一位养尊处优的官家小姐，她需要温柔体贴，她要男人懂得女人的小性儿，要会说笑，会哄着她……而苗人凤空具一身打遍天下无敌手的武功，妻子所要的这些，却并非他所擅长。如果南小姐会武功，或是和江湖上的人多接触，她或许会佩服丈夫的本事，会懂得他为什么是一位顶天立地的奇男子，会明白哪怕丈夫丝毫不会武功，手无缚鸡之力，单凭他光明磊落的性格，和深沉厚重的情义，就当得起“人凤”这个名字。但她根本对这些事情不懂，也不感兴趣，在她的眼中，丈夫只是一个沉默的乡下人。
日子就在这样的沉闷和单调中一天天过去。直到田归农的到来，打破了她内心的平静。那个英俊潇洒的田归农，是为数不多的前来造访苗人凤的朋友之一，然而丈夫却不大看得起他，因为田归农人品卑劣，武功低下，苗人凤对他不屑一顾。可是对于南兰来说，却并非如此。在她眼里的那位风流倜傥的田相公，“非常懂女人的心思，没一句话不在讨人欢喜，没一个眼色不是软绵绵的教人想起了就会心跳。”于是借待客的机会，她便总去找了他聊天。田归农对她讲起自己混迹江湖的事迹，还有那些帮会人物的奇闻异事，这些对她来说都很新鲜，以前从没听丈夫给她讲过，所以她听得饶有兴致；田归农跟她谈论武功，教了她几路拳脚，她居然也学得很起劲——”虽然她还是不喜欢武功，只因是他教的，就兴致勃勃的学了“。
晚上她睁大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗伤心：为什么当日救她的不是这位风流俊俏的田相公，偏生是这个木头一般睡在身旁的丈夫？终于有一天，她对他说：“你跟我丈夫的名字该当对调一下才配。他最好是归农种田，你才真正是人中的凤凰。”也不知是他早有存心，还是因为受到了这句话的鼓励，终于，在一个热情的夜晚，宾客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母亲侮辱了女儿。那时苗人凤在月下练剑，他们的女儿若兰甜甜地睡著……就这样，在睡着的女儿身旁，她玷污了自己的女儿和丈夫，使他们永远的蒙羞！
从此她下了决心。丈夫、女儿、家园、名声……一切全别了，她要温柔的爱，要热情。于是她跟著这位俊俏的相公从家里逃了出来。
这个结局不免令我们扼腕叹息，可是，似乎我们也无法去谴责南小姐什么，毕竟她只是在追求她想要的的幸福，她相信田相公是她的好归宿，这又有什么错呢？要知道，她和苗人凤本就不是一个世界的人，只是被命运偶然撮合在一起，尽管苗人凤已经竭尽全力在用自己的方式爱她，可这并不是她想要的。既然如此，离开又何尝不是一种解脱？当然她本来可以明明白白地向丈夫提出来，更体面地离开——她当然清楚，苗人凤对她爱得多么深沉，多么迁就，只要是她提出的要求，哪怕是离开，苗人凤最终也不会为难她。可是无论田归农还是南小姐，却都没有面对苗人凤的勇气。
南小姐被田归农迷住了双眼。她当然明白丈夫为什么鄙视田归农，也明白他人品卑鄙武功差劲，但是她并不在意，她相信田相公是真的爱她，会给她幸福。为了追随田相公去寻找自己内心的幸福，南兰刻意的忽略了田归农的品性，甚至不惜赌上自己的一切，抛弃了家庭、名节，和过去的生活彻底诀别。
在大雨夜里的商家堡，田归农带着南小姐前来避雨。这是她们获得 “自由”以后的第一次在众人面前亮相。和心上人在一起，这时南小姐的内心应该是自由而幸福的吧，即使接下来田归农在她眼前上演了如同强盗一般强取豪夺行径，可她看到的也只是田相公欺压良善时的潇洒自如，就连他恃强凌弱的轻薄语气也是那么诙谐幽默，看得“心花怒放”，“对他的轻薄口吻甚为喜爱”。
被爱情冲昏头脑的南小姐，已经丧失了最基本的良知和原则。就这样，她随着田归农，越走越远。
苗人凤终于赶了过来。发觉妻子随田归农私奔之后，面对这猝不及防的家庭变故，他想努力去挽留。屋檐下的众人看到又高又瘦的苗人凤抱着才两岁大的若兰进到大厅，怕冷坏了孩子，抱着她在火边烤火。“苗人凤凝视怀中的若兰，脸上爱怜横溢，充满着慈爱和柔情。”
这时若兰醒了过来，一眼看到了日思夜想的妈妈，于是大声哭求着叫妈妈来抱。南小姐看到女儿，母女天性，自然不能不动心。在众人诧异的目光里，她站起身来过去抱了抱孩子，亲吻，流泪，肝肠寸断。但最终，她还是选择了放手，”伸衣袖抹了抹眼泪，突然在女孩脸上深深一吻，把女孩交还给了苗人凤。之后，任凭若兰一遍一遍呼唤妈妈，南小姐终于再也没有回头看女儿一眼，因为“此刻在内心里，她当然很爱女儿，可是她知道此刻自己不能心软，只因这是苗人凤的女儿，不是田归农和她生的女儿。”
自从走进商家堡大厅，苗人凤始终没说过一个字，一双眼像鹰一般望著妻子。终于，苗夫人的头微微一侧。苗人凤的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出温柔的款款深情。她是在瞧着田归农。
苗人凤的心沉了下去，他不再盼望，缓缓站了起来，用油布细心地妥贴地裹好了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因为“世界上再没有这样慈爱、这样伤心的父亲”。他大踏步走出厅去，始终没说一句话，也不回头再望一次。
挽留这个变心的女人，花光了他所有的自尊和骄傲，从此，他再也不会回头。
很多年以后，已经长大的苗若兰说道：“我妈做过一件错事，那是一件大错事。我妈妈教这件事毁了，连我爹爹也险些给这事毁了。”
确实是这样，这场变故几乎彻底摧毁了苗人凤。在商家堡，见了妻子看着那个男人的眼神，他立刻明白，自己无敌于天下的功夫在那时是多么的无力，自己深沉厚重的感情又是多么的不堪一击！回到家以后，苗人凤生了一场大病，险些死去。苗若兰后来说起这段往事：“他曾对我说，若不是我孤苦伶仃，在这世上没人照顾，他真不想活了。一连三年，他不出大门一步，有时叫着：兰啊兰，你怎地如此糊涂？……”
可以想象一下，这是怎样的肝肠寸断！是怎样的令人绝望？！没人知道，本就内心孤独而脆弱的苗人凤，没人可以倾诉，没人可以交流，是怎样熬过那人生中的至暗时刻的。
幸好有女儿陪在他身边。那时候，这个柔弱娇小的小姑娘，成了她唯一的精神支撑，成为他活下去的唯一动力。他从此收起了自己豪气干云的锋芒，把性格中细腻深情的一面，都融入了父爱中。他为女儿请来了奶妈、保姆、丫鬟照顾她的起居，陪伴她成长，把所有的时间和心血都花到了女儿身上。所以就有了众人心中难以理解的一幕：“素闻金面佛外号中虽有个‘佛’字，为人却是嫉恶如仇，出手狠辣，可是对女儿却是这般温柔慈爱。”
春去春来，花开花落，十几年的时间过去，苗若兰慢慢长大了。终于有一天，她用一场华丽的亮相，惊艳了全场。可遗憾的是，苗若兰的母亲，却再也没有机会亲眼见证女儿的美丽了。
为了追求心中的幸福，南兰决绝地抛下了女儿，抛下了丈夫，如愿做了田归农的续弦夫人，可她所追求的幸福却并没有如期而至。
自从与南兰私奔之后，想起她是当世第一高手的妻子，田归农每日里食不甘味，寝不安枕，“大部分时候在练剑打坐。”南兰初时对他是死心塌地的热情痴恋，但见他整日提心吊胆，日日夜夜害怕自己的丈夫，却也不免鄙夷。因为这个丈夫苗人凤，她实在不觉得有什么可怕。在她心中，只要两心真诚的相爱，便是给苗人凤一剑杀了，那又有什么？就算武功练得跟苗人凤一般高强，又值得什么？何况，她虽然不会武功，却也知道田归农永远练不到苗人凤的地步。
其实，田归农不懂苗人凤，她又何尝懂了？直到现在她也只是知道苗人凤武功高强，却不知，苗人凤真正令人钦佩的却是他重情重义的性格。既然当初她和田归农私奔时，苗人凤没有为难他们，到现在，又怎么会再回来找他们寻仇？！
她看到田归农对他自己性命的顾念，远胜于珍重她的情爱。她是抛弃了丈夫，抛弃了女儿，抛弃了名节来跟随他的，而他却并不以为这是世界上最宝贵的。岂止于此！她更加不知道的是，就连最初一起私奔，田归农也并非如她想的那般爱她——田归农不过是想借她得到苗人凤手中的一张藏宝地图而已。自己为他抛下了一切，而在他眼里，自己却如此无足轻重。人生的失望，还有过于此的么？！
可是这条路她已经无法回头。
女儿一天天长大，南兰每天对他们父女的想念刻骨铭心，却无颜回去看望他们，而内心的愧疚和悔恨却与日俱增。到最后，她只有悄悄到胡一刀夫妇的墓前，当初和丈夫结识的地方呆坐，聊慰思念。当终于偶然间从胡斐那里听到一线关于他们父女的消息时，她“先是一惊，然后情不自禁地苦苦哀求”，只求胡斐能讲给她听，关切之情溢于言表。在听着胡斐讲述时，南兰”絮絮询问苗人凤和苗若兰父女的起居饮食，对苗若兰相貌如何、喜欢什么等等，问得更是仔细。……胡斐一直说到夕阳西下，南兰意犹未足，兀自问个不休。胡斐说到后来，实已无话可答，南兰问他，她女儿穿什么样的衣服，是绸的还是布的？是她父亲到店中买来，还是托人缝制？穿了合不合身？好不好看？”
这个场景实在令人心痛。早知今日，何必当初？当南兰终于明白了自己真正追求的是什么以后，她已经再也回不去了。
此后不久，南兰就病了，却不肯吃药，也不吃东西，后来任由田归农“跪在地下哀求，说得声嘶力竭，她始终不理。”临终前，她叫田归农在她死后“将尸体火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，万人踏！……”
她用一死惩罚了自己，让自己彻底解脱。可她没有想过，那一年若兰才只有七岁。从她死的那一刻起，若兰真的变成了一个没有妈的孤儿。
多年以后，苗若兰谈起母亲当初抛弃她们父女时，说道：“我妈做过一件错事，那是一件大错事。一个女子一生不能错这么一次。”诚如是也。有些错误，只犯一次也已太多。
可是苗若兰没有说的是，母亲自己放弃生命，害了她自己，也害得若兰一生都没有再见过母亲一面，这又何尝不是一件大错？！
那一年，在沧州道上，苗人凤曾懊悔不能与胡氏夫妇三骑漫游天下。可是命运终究没有亏待他。历尽苦心，女儿如今终于亭亭玉立，若此刻能与她并辔而行，对于一个父亲来说，这会是多么大的幸福！南小姐曾不顾一切的去追求幸福，此刻若泉下有知，可曾想到若有一天能像这样和伟岸的丈夫、秀美的女儿携手同行，也是人生至美的幸福么？
