在《红楼梦》的后四十回之中，用了“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”一句来嘲讽袭人对贾宝玉之情不过尔尔。

息夫人乃是春秋战国时候的小国息国的国君息侯的妻子，因美色招惹楚王垂涎，为保息侯无恙，入楚王宫闱。在春秋战国时候，这是高义之举，但是在宋明理学看来，息夫人背夫再嫁，又不肯以死全其名节，自然是失节妇人一个。
说起来，可能大家会奇怪，为何古代的女子被人霸占后，没有想过替被杀的丈夫报仇呢？
比如说甄姬，原本是袁熙的妻子，后来袁熙被曹魏所杀，她又成为曹丕的妻子，但她不仅没有心生怨恨，还和曹丕伉俪情深。这究竟是为何呢？

扶摇来给大家说道一番，在古代，男女地位是不同的。男子建功立业，女子相夫教子，在女子看来，丈夫身为男子，不能保住家室，反而让妻子成为任人选取的货物，本身就是无能。比如后蜀后主孟昶，出降宋朝，不久便暴疾而亡，其宠妃花蕊夫人曾作诗“君王城头竖降旗，妾在深宫哪得知”，我区区女子，夫婿无能而丧家国，我又能如何？
在古代，除了妻子地位较高，姬妾之类的，文人之间都是可以互相赠送的，将女子当成是货物一样，还指望女子对其有真感情，才是在做梦。古代的女子，本身就地位卑下，用随波逐流形容毫不为过，对于夫婿的归属感是不强的。妻子倒是还好，至于说姬妾，今日入侯家，明日为宫妇，都是很常见的事情。

对于女子来说，其实有点类似于“君以国士待我，我以国士报之”的意味，晋代的石崇，有宠妾绿珠，权贵孙秀强行索要，石崇不允，招致杀身之祸，而绿珠选择坠楼来报答石崇的深情。
扶摇要说，其实女子既然接受再为他人的妻妾，就说明内心已经屈服，对于旧人，不能说没感情，但是要说愿意舍身报仇，那就是真的不现实。
比如说秦末汉初的薄姬，原本是魏豹的宫闱之人，而其妻妾众多，若非相士许负预言她将为天子母的话，恐怕魏豹都未必记得有这样一个女子。魏豹被刘邦所灭，薄姬当上刘邦的宫人，想想都知道薄姬不会对魏豹有何感情。

后来薄姬的儿子刘恒成为天子，而薄姬成为薄太后，至于魏豹，估计早就被其遗忘，报仇一说更是无从谈起。
实际上，古代霸其妻妾的事情都是出现在权力斗争之中的，但是胜利者霸占的往往是姬妾，因为这类身份本就低下，少有会将人妻子霸占的例子，玄武门之变后，李世民将其弟李元吉的王妃杨氏纳入后宫之中，这一举动在古人看来同样禽兽至极，而杨氏即便见亲生骨肉被李世民所杀依旧愿意侍奉于仇人，因而被魏征斥之为“辰赢”。

不过扶摇觉得，没必要如此斥责杨氏，毕竟在古代的环境下，女子生存本就不易，何必苛责。